2011年:不死鳥驚奇

8月底,紅雀一度在國聯外卡爭奪戰中,落後當時領先者亞特蘭大勇士10場半勝場,其後一個月間紅雀繳出22勝9負的神奇表現,在常規賽還剩最後一場的情況下追平了勇士。例行賽最終戰紅雀在休士頓太空人的主場8比0完封對手,加上勇士主場在9局上半3比2領先的情況下被費城費城人追平,並在第13局1分逆轉,紅雀從而對勇士一舉完成了不可能之大逆轉搶下國聯季後賽外卡。

2011年國家聯盟分區賽首輪5戰3勝淘汰賽,挑戰大聯盟常規賽戰績第1的費城人,雙方前4場激戰打成2平,第5戰作客費城人主場,兩隊各派出前多倫多藍鳥隊友兼好友同時也是兩位前賽揚獎得主克里斯·卡本特和洛伊·哈勒戴對決,最終前者送出9局完封零保送的幾乎完美表現力助紅雀1比0獲勝,挺進到7戰4勝的2011年國家聯盟冠軍賽,對手是同區冠軍密爾沃基釀酒人。

國聯冠軍賽,經過6場大戰,最終紅雀以4比2戰勝對手,贏得球隊第18個國聯冠軍,飛進2011年世界大賽,在主場迎戰連續第2年闖進世界大賽的美聯冠軍德州遊騎兵。紅雀三壘手大衛·佛里斯以個人首次季後賽11場比賽貢獻4個全壘打、14分打點、.425打擊率的優異表現榮膺國聯季後賽MVP稱號。

2011年世界大賽中,雙方貢獻了充滿戲劇性的7場大戰。兩隊在紅雀主場的前兩場比賽中各下一城,第3場移師遊騎兵主場阿靈頓體育場,雙方打出了一場23分28安打的進攻大戰,結果紅雀以16比7擊敗游騎兵取得2比1的領先,其中Albert Pujols以6打數5支安打,3支本壘打,6分打點平大聯盟世界大賽紀錄的超人表現再次向世人證明了自己的價值。隨後的兩場遊騎兵均在主場獲勝,在7場4勝的系列賽中取得了3比2的領先優勢,再需一場勝利即可獲得創隊50年來的第一個世界大賽獎盃。

至關重要的第6場比賽重新回到紅雀主場布許體育場,雙方演繹了一場大聯盟百年歷史上最百轉千折、跌宕起伏、幾度足以讓人心跳停止的經典比賽,紅雀猶如鳳凰附體一般,數次浴火重生上演了一場史無前例的史詩級大逆轉。整場比賽遊騎兵5度領先,其中在第7局以7比4取得最大3分的領先優勢,甚至在第9、10局兩度以2分優勢領先,並均以2人出局2好球的形勢與冠軍只差一球之遙。

然而上帝最終還是喜歡奇跡,紅雀以第二年新人左外野手Allen Craig在第8節下的一記全壘打吹響了反擊的號角,成為大聯盟歷史上第一支從第9局開始兩度落後2分卻成功扳平,並從第8局開始連續4局都有得分的球隊。其中在9下2人出局一二壘有人2好1壞的情況下,剛剛獲得國聯季後賽MVP稱號的神奇小子大衛·佛里斯以一記神奇的2分打點三壘安打一舉將比賽帶入了延長賽。

雖然延長賽第10局剛開始,遊騎兵明星球員Josh Hamilton就以一記2分砲將剛剛重生的紅雀重新送回地獄的大門口。但是第10局下半,紅雀前兩名打者連續擊出安打上壘,最終憑借替補二壘手Rayn Theriot的內場犧牲打,以及整場表現出眾的明星右外野手Lance Berkman的一壘安打將比分奇跡般再次扳平。第11局下半,驚喜製造者佛里斯再次以一記再見全壘打,終結了這一場注定將被載入史冊,堪稱奇跡的經典比賽。

接下來決定命運的第7場大戰,紅雀曾一度在開賽2分落後,然而經歷了第6場數次與勝利擦肩而過的遊騎兵在1局下半被David Freese以一記2分打點二壘安打將比分扳平後再也無力前進一步,最後讓紅雀以6比2再次上演逆轉好戲,在新世紀的第11個年頭成功奪得建隊129年以來的第11個世界大賽冠軍,為這一個充滿神奇的賽季畫上了一個完美的句號。

David Freese延續其之前優異表現,以全部7場比賽貢獻1支本壘打、7分打點、3成48打擊率的成績榮膺個人首個世界大賽MVP稱號,成為史上第6個在同一個季後賽囊括聯盟大賽和世界大賽MVP稱號的選手,同時他以18場比賽貢獻21分打點的總成績創造了大聯盟季後賽歷史的新紀錄。

10月31日,即拿下世界大賽冠軍後第3天,托尼·拉·魯薩宣布退休,教練生涯2728勝為大聯盟史上第3多勝場數的總教練,僅次於Connie Mack(3731勝)與John McGraw(2763勝),11月14日Mike Matheny於11月14日升任為紅雀隊未來的新總教練。執掌兵符第一年以88勝74敗成績結束季賽,在2012年在國聯外卡以6:3打贏亞特蘭大勇士,挺進到國聯冠軍賽,面對舊金山巨人紅雀一度在系列賽取得3勝1敗聽牌,卻被巨人賞了記3連敗,衛冕夢碎。

2011年,紅雀隊奪下了隊史第11座世界大賽冠軍。